Primeiros sintomas

• Não balbuciar por 12 meses;
• Não fazer gesto (ponto, onda, compreensão) por 12 meses;
• Não dizer palavras simples por 16 meses;
• Não dizer frases de duas palavras em sua própria por 24 meses;
• Tem qualquer perda de qualquer linguagem ou habilidade social em qualquer idade.

Os comportamentos característicos do transtorno do espectro do autismo pode ser aparente na infância (18 a 24 meses), mas eles geralmente se tornam mais claros durante a primeira infância (24 meses a 6 anos).

Como os sintomas do transtorno variam tanto, uma criança mostrando esses comportamentos devem ser avaliados por uma equipe multidisciplinar.

Esta equipe pode incluir um neurologista, psicólogo, pediatra de desenvolvimento, fonoaudiólogo, terapeuta ocupacional ou outros profissionais que tenham conhecimento sobre o autismo.

Diagnóstico

Quando perceber que seu filho não está seguindo um curso de desenvolvimento típico deve-se procurar um especialista para um diagnóstico.

É importante distinguir o autismo de outras condições. À primeira vista, algumas pessoas com autismo podem parecer ter uma deficiência intelectual, problemas de processamento sensorial, ou problemas com a audição ou visão. Para complicar ainda mais, essas condições podem co-ocorrer com o autismo.

Causas

A maioria dos cientistas acredita que o autismo é causado principalmente por fatores genéticos. Mas nova e inovadora pesquisa indica que fatores ambientais podem ser tão importante no desenvolvimento do autismo quanto os genes.

A pesquisa indica que alguns bebês nascem com uma vulnerabilidade genética ao autismo, que depois é desencadeada por algo no ambiente externo, quer enquanto ele está no útero ou em algum momento após o nascimento.

É importante notar que o ambiente, neste contexto, significa qualquer coisa fora do corpo. Ele não está limitado a coisas como a poluição ou toxinas na atmosfera. De fato, um dos mais importantes ambientes parece ser o ambiente pré-natal.